Cette expression est utilsée pour désigner les mammifères qui fréquentent la mer, on peut en compter 120 espèces environ à savoir les baleines, les dauphins, les siréniens, les morses, les phoques, ...

Comme tous les mammifères, notamment les mammifères terrestres, les mammifères marins respirent par voies aériennes. Pour vivre, il viennent régulièrement respirer à la surface. Leur sang est chaud, ils sont vivipares c'est-à-dire portent leurs petits dans leur ventre et allaitent.