Les scientifiques qui travaillent sur les questions liées aux différents stades du développement embryonnaire et ceux qui précèdent et suivent la fécondation ont acquis de nombreuses connaissances qui permettent notamment de prendre en charge certaines formes de stérilité. Fécondation naturelle, premiers jours de l'embryon, voyons tout cela de près.

Le cheminement des gamètes

Après un rapport sexuel (après que l'homme ait fini d'éjaculer), environ 200 à 300 millions de spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin de la femme. Les plus mobiles et rapides d'entre eux pourront remonter dans le canal cervial de l'utérus et ce grâce à la glaire qui leur permet de survivre et de migrer. Seulement quelques centaines de spermatozoïdes atteindront un pouvoir fécondant (capacitation), ils seront attirés vers la partie dilatée de la trompe (ampoule) où se trouve l'ovocyte.

La fécondation proprement-dite

Le premier spermatozoïde qui traverse la zone pellucide ou la deuxième barrière cellulaire entourant l'ovocyte provoquera en quelques secondes l'activation de l'ovocyte. La zone pellucide devient imperméable aux autres spermatozoïdes (monospermie), l'ovocyte devient une cellule haploïde et contient 23 chromosomes après l'explusion du 2ème globule polaire, et la phagocytose du spermatozoïde permet à ses 23 chromosomes de pénétrer dans l'ovocyte qui devient un oeuf diploide.

Segmentation et implantation

L'oeuf va subir plusieurs transformations alors qu'il est encore dans la trompe. Six jours après la fécondation, une fois dans la cavité utérine, la membrane pellucide qui l'entoure se rompt. Le blastocyte en sort et les cellules du trophoblaste se trouvant à sa surface vont entrer en contact avec l'endomètre (muqueuse de l'utérus), ils vont s'y incruster en profondeur pour la mise en place des échanges avec l'organismes maternel, nécessaires au développement de l'embryon. Quelques jours après, un équilibre se traduit par le développement du placenta, élément promordial pour le bon déroulement de la grossesse débutante.